首先要说的是，马铃薯是土豆。马铃薯原产于南美洲，人工栽培最早可追溯到大约公元前8000年到公元前5000年。16世纪时，马铃薯传到印度。有学者认为在16世纪的明朝万历年间，马铃薯传入中国。
马铃薯因酷似马铃铛而得名，此称呼最早见于康熙年间的《松溪县志食货》。中国东北、河北称土豆，华北称山药蛋，西北和两湖地区称洋芋，江浙一带称洋番芋或洋山芋，广东称之为薯仔，粤东一带称荷兰薯，闽东地区则称之为番仔薯，在鄂西北一带被称为土豆。中国马铃薯的主产区是甘肃定西市、宁夏固原市、西南、内蒙古和东北地区。其中以西南山区的播种面积最大，约占全国总面积的三分之一。黑龙江省是中国最大的马铃薯种植基地。
