中医认为仙人掌味苦,性寒,入胃、肺、大肠经经,具有行气活血、凉血止血、解毒消肿的功效,用于胃痛、痞块、痢疾、喉痛、肺热咳嗽、肺痨咯血、吐血、痔血、疮疡疔疖、乳痈、痄腮、癣疾、蛇虫咬伤、烫伤、冻伤等病症。需要注意的是,仙人掌汁入目,使人失明;孕妇慎服;用药期间忌吃酸、辣等刺激性食物。
仙人掌在中国作为药用植物首载于清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》,该书记载:仙人掌味淡,性寒具有行气活血、清热解毒、消肿止痛、健脾止泻、安神利尿的功效,内服外用治疗多种疾病。仙人掌主要治疗疔疮肿毒,外还可以治疗胃痛、痞块腹痛、急性痢疾、肠痔泻血、哮喘等症。《陆川本草》中记载,仙人掌具有行气活血、凉血止血、解毒消肿及排浓生肌的功效,主治疮痛病肿、咳嗽的病症。