首先要说的是,仙人掌的刺是由叶子退化来的。仙人掌原产于干旱的沙漠地区,沙漠的气候炎热、干旱缺水,为了更好的适应生存环境,仙人掌的叶子就逐渐退化变为刺,这样可降低水分的蒸腾作用,减少水分流失。
仙人掌的刺为黄色,坚硬,倒刺直立,我们所见到的近圆形、宽倒卵形的,其实是仙人掌的茎枝,并不是叶子。仙人掌原产墨西哥东海岸、美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部;在加那利群岛、印度和澳大利亚东部逸生;我国于明末引种,南方沿海地区常见栽培,在广东、广西南部和海南沿海地区逸为野生。仙人掌喜温暖、干燥、阳光充足、通风良好的环境,耐干旱,不耐寒,宜肥沃、疏松、排水良好的沙壤土。