秋海棠又称相思草。中国人予以“相思”、“苦恋”,因其又名“断肠花”,故又寓意“断肠”。这在陆游与唐婉、宝玉与黛玉的相恋过程中,秋海棠都成为相思、苦恋的见证。法国人则将秋海棠视为真挚的友谊。欧美花语组合认为秋海棠是亲切、诚恳的意思。
《采兰杂志》云:古时候,有位女子思念自己心上人,因很久不能相见,常在北墙上伤心地哭泣,泪水滴在土中,不久就生长出一枝草来,并开出淡红色的鲜花。这便是秋海棠。《本草纲目拾遗》也有云:相传昔人以思而喷血阶下,遂生此,故亦名相思草。因此,秋海棠的花语为苦恋、断肠。此外,秋海棠的代表意义是:游子思乡、离愁别绪、温和、美丽、快乐。